Remiantis pranešimais, „Intel“ generalinis direktorius Lip-Bu Tanas svarsto galimybę nutraukti bendrovės 18A gamybos proceso (1,8 nm) reklamą liejyklų klientams ir vietoj to sutelkti dėmesį į naujos kartos 14A gamybos procesą (1,4 nm), siekdamas užsitikrinti užsakymus iš tokių pagrindinių klientų kaip „Apple“ ir „Nvidia“. Jei įvyktų toks dėmesio pokytis, tai būtų antras kartas iš eilės, kai „Intel“ sumažina savo prioritetus. Siūlomas pakeitimas gali turėti didelių finansinių pasekmių ir pakeisti „Intel“ liejyklų verslo trajektoriją, todėl bendrovė ateinančiais metais gali pasitraukti iš liejyklų rinkos. „Intel“ mus informavo, kad ši informacija pagrįsta rinkos spekuliacijomis. Tačiau atstovas spaudai pateikė papildomų įžvalgų apie bendrovės plėtros planą, kurį pateikiame toliau. „Mes nekomentuojame rinkos gandų ir spekuliacijų“, – „Tom's Hardware“ sakė „Intel“ atstovas spaudai. „Kaip jau minėjome anksčiau, esame įsipareigoję stiprinti savo plėtros planą, aptarnauti savo klientus ir gerinti savo būsimą finansinę padėtį.“
Nuo kovo mėnesio, kai Tanas pradėjo eiti pareigas, balandžio mėnesį paskelbė išlaidų mažinimo planą, kuris, kaip tikimasi, apims atleidimus iš darbo ir tam tikrų projektų atšaukimą. Remiantis naujienų pranešimais, iki birželio mėnesio jis pradėjo dalintis su kolegomis, kad 18A proceso, skirto pademonstruoti „Intel“ gamybos pajėgumus, patrauklumas išorės klientams mažėja, todėl jis manė, kad bendrovė pagrįstai nustojo siūlyti 18A ir jo patobulintą 18A-P versiją liejyklų klientams.
Vietoj to, Tanas pasiūlė skirti daugiau išteklių bendrovės naujos kartos mazgo 14A, kuris turėtų būti paruoštas rizikingai gamybai 2027 m., o masinei gamybai – 2028 m., užbaigimui ir reklamai. Atsižvelgiant į 14A laiką, dabar pats laikas pradėti jį reklamuoti tarp potencialių trečiųjų šalių „Intel“ liejyklų klientų.
„Intel“ 18A gamybos technologija yra pirmasis bendrovės mazgas, kuriame naudojami antros kartos „RibbonFET“ tranzistoriai su vartais ir išėjimais (GAA) ir „PowerVia“ galinio maitinimo tinklas (BSPDN). Tuo tarpu 14A naudoja „RibbonFET“ tranzistorius ir „PowerDirect BSPDN“ technologiją, kuri tiekia energiją tiesiai į kiekvieno tranzistoriaus šaltinį ir santaką per specialius kontaktus ir turi „Turbo Cells“ technologiją kritiniams keliams. Be to, 18A yra pirmoji „Intel“ pažangiausia technologija, suderinama su trečiųjų šalių projektavimo įrankiais, skirtais jos klientams.
Pasak šaltinių, jei „Intel“ nutrauks išorinį 18A ir 18A-P pardavimą, jai reikės nurašyti nemažą sumą, kad būtų kompensuoti milijardai dolerių, investuotų į šių gamybos technologijų kūrimą. Priklausomai nuo to, kaip bus apskaičiuotos kūrimo išlaidos, galutinė nurašyta suma gali siekti šimtus milijonų ar net milijardus dolerių.
Iš pradžių „RibbonFET“ ir „PowerVia“ buvo sukurti 20 A srovei, tačiau praėjusių metų rugpjūtį ši technologija buvo atsisakyta vidiniams gaminiams, kad būtų galima sutelkti dėmesį į 18 A tiek vidiniams, tiek išoriniams gaminiams.
„Intel“ žingsnio pagrindimas gali būti gana paprastas: apribodama potencialių 18A klientų skaičių, bendrovė galėtų sumažinti veiklos sąnaudas. Didžioji dalis 20A, 18A ir 14A reikalingos įrangos (išskyrus didelės skaitmeninės apertūros EUV įrangą) jau naudojama jos D1D gamykloje Oregone ir 52 bei 62 gamyklose Arizonoje. Tačiau, kai ši įranga oficialiai pradės veikti, bendrovė turės atsiskaityti už nusidėvėjimo sąnaudas. Susidūrusi su neaiškiais trečiųjų šalių klientų užsakymais, šios įrangos nenaudojimas galėtų leisti „Intel“ sumažinti sąnaudas. Be to, nesiūlydama 18A ir 18A-P išoriniams klientams, „Intel“ galėtų sutaupyti inžinerinių išlaidų, susijusių su trečiųjų šalių grandinių palaikymu atrankos, masinės gamybos ir gamybos „Intel“ gamyklose metu. Akivaizdu, kad tai tik spėlionės. Tačiau nustojusi siūlyti 18A ir 18A-P išoriniams klientams, „Intel“ negalės pademonstruoti savo gamybos mazgų privalumų plačiam klientų, turinčių įvairių dizainų, ratui, todėl per ateinančius dvejus trejus metus jiems liks tik viena galimybė: bendradarbiauti su TSMC ir naudoti N2, N2P arba net A16.
Nors „Samsung“ oficialiai pradės lustų gamybą savo SF2 (dar žinomo kaip SF3P) mazge vėliau šiais metais, tikimasi, kad šis mazgas galios, našumo ir ploto atžvilgiu atsiliks nuo „Intel“ 18A ir TSMC N2 bei A16. Iš esmės „Intel“ nekonkuruos su TSMC N2 ir A16, o tai tikrai nepadės pelnyti potencialių klientų pasitikėjimo kitais „Intel“ produktais (pvz., 14A, 3-T/3-E, „Intel“/UMC 12 nm ir kt.). Vidiniai šaltiniai atskleidė, kad Tanas paprašė „Intel“ ekspertų parengti pasiūlymą diskusijai su „Intel“ valdyba šį rudenį. Pasiūlymas gali apimti naujų klientų pasirašymo sustabdymą 18A procesui, tačiau atsižvelgiant į problemos mastą ir sudėtingumą, galutinio sprendimo gali tekti palaukti, kol valdyba vėl susitiks vėliau šiais metais.
Pranešama, kad pati „Intel“ atsisakė aptarti hipotetinius scenarijus, tačiau patvirtino, kad pagrindiniai 18A klientai buvo jos produktų padaliniai, kurie planuoja naudoti šią technologiją „Panther Lake“ nešiojamųjų kompiuterių procesorių gamybai nuo 2025 m. Galiausiai tokie produktai kaip „Clearwater Forest“, „Diamond Rapids“ ir „Jaguar Shores“ naudos 18A ir 18A-P.
Ribota paklausa? „Intel“ pastangos pritraukti didelius išorinius klientus yra labai svarbios jos atsigavimui, nes tik dideli kiekiai leis bendrovei susigrąžinti milijardus, išleistus savo procesų technologijoms kurti. Tačiau, be pačios „Intel“, tik „Amazon“, „Microsoft“ ir JAV gynybos departamentas oficialiai patvirtino planus naudoti 18A. Ataskaitose teigiama, kad „Broadcom“ ir „Nvidia“ taip pat testuoja naujausią „Intel“ procesų technologiją, tačiau dar neįsipareigojo ją naudoti tikruose produktuose. Palyginti su TSMC N2, „Intel“ 18A turi pagrindinį pranašumą: jis palaiko galinį maitinimo šaltinį, kuris ypač naudingas didelės galios procesoriams, skirtiems dirbtinio intelekto ir HPC programoms. Tikimasi, kad TSMC A16 procesorius su super maitinimo bėgeliu (SPR) bus pradėtas masinei gamybai iki 2026 m. pabaigos, o tai reiškia, kad 18A kurį laiką išlaikys savo galinio maitinimo šaltinio pranašumą „Amazon“, „Microsoft“ ir kitiems potencialiems klientams. Tačiau tikimasi, kad N2 pasiūlys didesnį tranzistorių tankį, kuris bus naudingas daugumai lustų dizainų. Be to, nors „Intel“ jau kelis ketvirčius savo D1D gamykloje naudoja „Panther Lake“ lustus (taigi „Intel“ vis dar naudoja 18A rizikingai gamybai), didelio masto „Fab 52“ ir „Fab 62“ gamyklose šių metų kovą pradėjo veikti 18A bandomieji lustai, o tai reiškia, kad komercinių lustų gamyba prasidės tik 2025 m. pabaigoje arba, tiksliau, 2025 m. pradžioje. Žinoma, išoriniai „Intel“ klientai yra suinteresuoti gaminti savo dizainus didelio masto gamyklose Arizonoje, o ne kūrimo gamyklose Oregone.
Apibendrinant, „Intel“ generalinis direktorius Lip-Bu Tanas svarsto galimybę nutraukti bendrovės 18A gamybos proceso reklamą išoriniams klientams ir vietoj to sutelkti dėmesį į naujos kartos 14A gamybos mazgą, siekiant pritraukti didelius klientus, tokius kaip „Apple“ ir „Nvidia“. Šis žingsnis gali sukelti didelius nurašymus, nes „Intel“ investavo milijardus į 18A ir 18A-P procesų technologijų kūrimą. Dėmesio perkėlimas į 14A procesą gali padėti sumažinti išlaidas ir geriau pasiruošti trečiųjų šalių klientams, tačiau tai taip pat gali pakenkti pasitikėjimui „Intel“ liejyklų pajėgumais prieš pradedant gaminti 14A procesą 2027–2028 m. Nors 18A mazgas išlieka labai svarbus „Intel“ produktams (pvz., „Panther Lake“ procesoriui), ribota trečiųjų šalių paklausa (kol kas tik „Amazon“, „Microsoft“ ir JAV gynybos departamentas patvirtino planus jį naudoti) kelia susirūpinimą dėl jo gyvybingumo. Šis galimas sprendimas iš esmės reiškia, kad „Intel“ gali pasitraukti iš plačios liejyklų rinkos prieš pradedant gaminti 14A procesą. Net jei „Intel“ galiausiai nuspręstų pašalinti 18A procesą iš savo liejyklų pasiūlos įvairioms reikmėms ir klientams, bendrovė vis tiek naudos 18A procesą lustams gaminti savo produktams, kurie jau buvo sukurti šiam procesui. „Intel“ taip pat ketina įvykdyti savo įsipareigojusius ribotus užsakymus, įskaitant lustų tiekimą minėtiems klientams.
Įrašo laikas: 2025 m. liepos 21 d.